6月29日，在七一勋章颁授仪式上，张桂梅代表“七一勋章”获得者发言。她由一名工作人员搀扶着走上台，而且双手贴满了膏药。在之前感动中国颁奖晚会上，走上颁奖台的张桂梅，步履蹒跚，手上也是缠满了胶布。主持人白岩松问为何要贴胶布，她说：“关节疼，不贴手就伸不开了。”

张桂梅是云南省丽江华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院院长。扎根贫困地区40余年，创办全国第一所全免费女子高中，帮助多名贫困山区女孩圆梦大学，改写命运。

13年来，她全力推动发展全国第一所全免费的公办女子高中——云南省丽江市华坪县女子高级中学，已经有多名大山里的女孩从这所学校走出，走进大学，走向她们更广阔的人生。半生坎坷半生贡献，张桂梅坚守滇西贫困地区40多年，把“知识改变命运”的理念带进大山，她坚信，帮助一个女孩接受更高层次的教育，就是帮助了一个家庭。

华坪女子高中每天都在上演着“速度和激情”。女生们5点半起床，晨起5分钟后洗漱完毕，跑步上下楼梯，课间出操1分钟站好队。从下课铃响起，到跑进食堂排队、打饭吃完，10分钟内完成。女高不只有严苛的纪律和领先的升学率。这里的老师，像姐姐哥哥一样关心学生。这里的学生抗压能力强，还特自信。

张桂梅爱学生并不需要任何回报。在她看来，她得到的比世上任何人都多。有一天，她同以往一样匆匆忙忙地赶到学校上课，发现教室讲桌上摆放了两个大蛋糕，只听全班学生齐声喊道：“祝张老师生日快乐！”许多教过的学生也来祝贺她的生日，并送上一张自制的贺卡，上面工整地写着：“桂子飘香，梅花御寒。祝妈妈生日快乐！”

一生无儿无女的张桂梅，成为许多学生的“妈妈”。“我感到幸福极了。”张桂梅说。

在张桂梅和同事们坚持不懈的努力下，华坪县女子高级中学的硬件条件不断改善，教师队伍的整体素质明显提升。建校12年毕业10届学生，上线率和升学率都是百分之百，综合排名始终保持全市第一，社会认同度不断提高。多名贫困女孩在这里放飞了梦想、走进了大学，成就了大山里的“教育奇迹”。

人们都说，这所学校“低进高出”的背后，离不开学生的苦读、教师的苦教，更离不开张桂梅不顾生死的奋斗。

12年间，张桂梅走过11万公里的家访路，在崎岖的山路上，他发过烧，摔断过肋骨，还曾昏迷过，但张桂梅觉得值。跨过这些崎岖坎坷，换来的是一千多名女孩的求学坦途，是一千多个家庭三代人命运的改变，是那些家族从此与愚昧的阻隔，在孩子们眼中，她既是慈爱的母亲，也是严格的校长。

张桂梅就像一束光，一束帮助大山女孩改变人生的希望之光，一束托起无数家庭和学生“知识改变命运”的梦想之光。她无私的大爱，也感染了身边的同事和一届届学生。